SPOILERS

Demonio era una palabra desagradable.
Y tan condenadamente antigua. La gente oía la palabra demonio y conjuraba todo tipo de caos al estilo Hieronymus Bosch … o peor aún, al estilo de Dante y su estúpida mierda del Inferno. Por favor. Llamas, almas torturadas y todo el mundo gimiendo.
Okay, puede ser que el infierno sea un poquito calentito. Y si el lugar hubiera contado con un pintor de la corte, Bosch hubiera estado a la cabeza de la manada.
Pero ese no era el asunto. En realidad el demonio se veía a sí mismo más como un Entrenador de Libre Albedrío. Era mucho mejor, más moderno. El anti-Oprah, si tal persona existiera.
Todo giraba en torno a la influencia.
El asunto era que las cualidades del alma no eran muy distintas de los componentes del cuerpo humano. La forma corpórea tenía cierta cantidad de partes rudimentarias, como el apéndice, la muela de juicio, y el coxis… todas las cuales eran como mucho innecesarias, o aún peor, capaces de comprometer el funcionamiento del conjunto.
Las almas eran iguales. Ellas, también, tenían cargas inútiles que impedían su correcto desempeño, estos molestos, trozos más santos que uno mismo colgaban de ellas como apéndices aguardando la infección. La fe, la esperanza y el amor… la prudencia, la templanza, la justicia y el valor… todos estos trastos inútiles simplemente atestaban de demasiada maldita moralidad al corazón, obstruyendo el camino del innato deseo del alma por la malignidad.
El papel de un demonio era ayudar a la gente a ver y a expresar su verdad interior sin que se viera confundida por toda esa tonta y engañosa humanidad. Mientras la gente se mantuviera fiel a su esencia, las cosas irían en la dirección correcta.
Y últimamente, eso había sido relativamente cierto. Entre todas las guerras del planeta, el crimen, el descuido del medio ambiente, ese pozo negro de las finanzas conocido como Wall Street, así como la desigualdad a lo largo y a lo ancho del planeta, las cosas marchaban bien.

Pero no era suficiente y se estaba acabando el tiempo.
Para expresarlo con una analogía deportiva: La tierra era el campo de juego y el juego se venía desarrollando desde que se había construido el estadio. Los Demonios eran el Equipo Local. Y los Visitantes eran los Ángeles, proxenetas de esa quimera de felicidad llamada Paraíso.
Donde el pintor de la corte era Thomas Kincaid , por el jodido amor de Dios.
Cada alma era un mariscal de campo, un participante en la lucha universal entre el bien y el mal, y el tablero reflejaba el valor moral relativo de las acciones de una persona en la tierra. El nacimiento era el puntapié inicial y la muerte el final del partido… tras el cual el puntaje sería añadido al marcador mayor. Los entrenadores debían permanecer al margen, pero podían complementar el campo poniendo distintos jugadores junto con el humano para influenciar las cosas… y también podían pedir un tiempo-fuera para mantener una conversación estimulante.
Comúnmente conocidas como «experiencias cercanas a la muerte».
El problema era el siguiente: el Creador miraba la salida como un espectador que había estado observando un partido post-temporada en un asiento frío con un hot dog más de lo aconsejable en el estómago y un gritón sentado justo detrás de su oído,.
Demasiadas pelotas caídas. Demasiados tiempo-fuera. Demasiados empates que habían conducido a alargues de partidos sin resolver. Lo que había empezado como una contienda apasionante evidentemente había perdido su atractivo, y a los equipos se les avisó: concluyan el juego, chicos.
Así que ambos lados debían ponerse de acuerdo y elegir un mariscal de campo. Un mariscal de campo y siete partidos.
En vez de un desfile interminable de humanos, solo les quedaron siete almas para establecer el balance entre el bien y el mal… siete oportunidades para determinar si la humanidad era buena o mala. No existía la posibilidad de empate y se apostaba… todo. Si el Equipo Demonio ganaba, podría quedarse con el establecimiento y con todos los jugadores que hubiera habido alguna vez o fueran a haber en un futuro. Y los Ángeles se convertirían en esclavos para toda la eternidad.
Lo que hacía que la tortura de pecadores humanos pareciera un absoluto aburrimiento.
Si los Ángeles ganaban, la tierra entera no sería otra cosa más que una gigante y jodida mañana de navidad, una sofocante ola de felicidad, cordialidad, afecto y generosidad que se apoderaría de todo. En ese horrendo escenario los Demonios dejarían de existir no sólo en el universo, sino que también desaparecerían de los corazones y las mentes de toda la humanidad.
Aunque considerando todo el asunto feliz-feliz-alegría-alegría, ese era el mejor desenlace para ese escenario. Mejor que ser pinchado repetidamente en el ojo con una vara.
Los Demonios no podían perder. Sencillamente no era una opción. Siete oportunidades no eran muchas, y el Equipo Visitante había ganado la tirada de moneda metafísica… y con ello habían logrado la posibilidad de acercarse al mariscal de campo que iba a llevar los siete «balones», por así decirlo.
Ah, si… el mariscal. No era sorprendente que la elección de ese jugador clave hubiera llevado a un montón de discusiones acaloradas. Sin embargo, finalmente se había seleccionado a alguien, alguien que ambas partes consideraban aceptable… alguien que cada uno de los entrenadores esperaba que condujera el juego de acuerdo a sus propios valores y metas.
El pobre tonto no sabía en qué se había metido.
No obstante, el asunto era que, los Demonios no estaban preparados para dejar que una responsabilidad tan trascendental recayera en los hombros de un humano. En definitiva el libre albedrío era maleable… y era la base de todo el juego.
Por eso habían enviado a alguien al campo como jugador. Era en contra de las reglas, por supuesto, pero acorde a su naturaleza… y también algo que sus oponentes eran incapaces de hacer.
Esta era la máxima que tenía el Equipo Local: lo único bueno acerca de los Ángeles era que siempre coloreaban dentro de las líneas.
Debían hacerlo.
Imbéciles.